10月にインディアナ・ペイサーズがミルウォーキー・バックスをわずか5試合で打ち負かすと誰かが言っていたら、あなたは笑い飛ばしていたかもしれません。しかし、現実はこうなりました。インディアナ・ペイサーズ対ミルウォーキー・バックスのプレーオフシリーズ第5戦は、M・ナイト・シャマラン監督の映画も嫉妬するほどのどんでん返しに満ちた、NBAの名勝負となりました。ヤニスの不在からハリバートンの圧倒的なプレーまで、この対戦にはすべてが揃っていました。ただ、第4クォーターでミルウォーキーが真のディフェンスを見せなかったことだけは否めません。
さあ、ポップコーン（ウィスコンシン出身の方はティッシュペーパー）を用意して、ペイサーズが鹿を夕食に変えた方法を分析していきましょう。
舞台設定：窮地に追い込まれたバックス
第5戦を迎える時点で、ミルウォーキー・バックスはシリーズを1勝3敗でリードされ、敗退の瀬戸際にありました。彼らにとって最大の悩みの種は？ヤニス・アデトクンボはふくらはぎを負傷し、シリーズを通して欠場を余儀なくされた。デイミアン・リラードがワンマンアーミーの真似をする一方で、ペイサーズは結束力、ケミストリー、そして何よりも危険なことに、強烈なライバル意識を持っていた。
一方、インディアナは血の匂いを嗅ぎつけていた。タイリース・ハリバートン、マイルズ・ターナー、そしてT.J.マッコーネル（そう、マジで）は、敵地で仕事を終わらせる準備ができていた。勝利だけが目的ではなく、メッセージを送り、インディアナポリスで生涯フリードリンクを獲得する可能性もあった。
前半：バックスがヒートを圧倒（しばらくの間）
バックスは焦りを見せた。デイミアン・リラードは勢いに乗って前半だけで20得点を挙げ、まるで洪水を起こしたかのように3ポイントシュートを連発した。クリス・ミドルトンも、バスケットボールをプレーすることで報酬を得ていることを忘れず、古き良きミッドレンジシュートで貢献した。
一時はミルウォーキーが第6戦に突入するかに見えた。最大18点のリードを奪い、ホームの観客は熱狂し、解説者たちは「チャンピオンのDNA」といった決まり文句を繰り出していた。
しかし、タイリース・タイムが訪れた。
第3クォーター：ハリバートンの覚醒
前半がリラードの活躍だとすれば、第3クォーターはタイリース・ハリバートンの活躍だった。静かな立ち上がりの後、ペイサーズのオールスターガードは爆発的な活躍を見せ、第3クォーターで14得点を挙げ、まるでオプラ・ウィンフリーが車を配るようにアシストも決めてみせた。
「スリーポイント！レイアップ！全員得点！」
突然、バックスのリードはポートランドのフリーエージェントよりも早く消え去った。インディアナのボールムーブメントは詩的な動きとなり、ハリバートンはベートーベンのフェイダウェイジャンプシュートのようにオフェンスを指揮した。
第4クォーター：ウィスコンシン中に響き渡る崩壊
ああ、ミルウォーキー。ウィスコンシンのレースでチーズが転がるよりも早く、すべてが悪化していった。
ペイサーズは第4クォーター開始から27対8のランで勝利した。リラードは調子を落とし、ミドルトンは姿を消し、ボビー・ポーティスは誰かに、あるいは全員に怒鳴ったため退場となった。誰が怒鳴ったのかは分からなかった。
一方、T.J.マッコーネルはプレーオフのクリス・ポールの亡霊のように、巧みなプレーを繰り広げ、ファウルを誘い、高校の理科教師のような風貌でありながら、コート上の全員を出し抜いた。
残り1分12秒でハリバートンが決定的な3ポイントシュートを決める頃には、バックスは完敗だった。
最終スコア：ペイサーズ 113、バックス 106
こうして、インディアナ・ペイサーズがシリーズを4勝1敗で制した。
タイリース・ハリバートン：認定バックハンター
タイリース・ハリバートンがこのシリーズ、特に第5戦でどれほど驚異的な活躍を見せたか、少し考えてみよう。
第5戦のスタッツ：32得点、9アシスト、5リバウンド、3スティール
シリーズ平均：1試合平均26.6得点、10.4アシスト、バックスファンによる15分ごとに1件の恥ずかしいツイート
ハリバートンはシリーズを通してコート上で最高の選手のように見えた。彼のビジョン、自信、そしておどけたセレブレーションの組み合わせは、彼をファンのお気に入りにし、対戦チームにとっては悪夢のような存在にしている。
試合後、彼はこうさえ言った。「みんな、僕たちがここにいるとは思っていなかった。僕が彼だということを忘れていたんだと思う」
そう、タイリース。君はまさにその通りだ。
バックスの試合後分析：優勝候補から教訓へ
ミルウォーキーについて話そう。これから彼らはどこへ向かうのか？
ヤニスが欠場し、彼の不在によって、彼らの弱点が露呈した。
デイミアン・リラードがチームを牽引する立場にあったが、怪我となかなか退場しないディフェンダーに苦しみ、明らかに100%の状態ではなかった。
クリス・ミドルトンは時折出場したが、これがバックスのオフェンスをほぼ言い表している。
ディフェンスは穴だらけだった。コーチ陣の調整は…まるで存在しなかったのだろうか？そしてベンチは、まるで契約満了を知ったばかりのようだった。
優勝を狙うバックスにとって、これは2年連続のプレーオフ早期敗退だ。そろそろリセットボタン、あるいは少なくともパニックボタンを押すべき時なのかもしれない。
ペイサーズの台頭：単なるシンデレラストーリーではない
インディアナは「ここにいられて幸せ」というだけではない。このチームはハングリー精神に溢れ、優れたコーチ陣と層の厚さを備えている。
若いチームを悪夢のような対戦相手に変えたリック・カーライルは、多大な称賛に値する。彼らのスピード、3ポイントシュート、そしてアンセルフィッシュなプレースタイルは、2014年のスパーズの現代版といったところでしょうか。スパーズにもっとトラッシュトーカーがいれば、なおさらです。
ハリバートン、ターナー、そしてベネディクト・マチュリンのような若手有望株を擁するこのチームは、長期戦に備えたチームと言えるでしょう。そして今、次の対戦相手が、この楽しそうなチームをどう止めるか模索している間、彼らは休息を取ります。
ネタバレ：おそらく無理でしょう。
最高のミームとリアクション：Twitterが大盛り上がり
正直に言うと、NBAプレーオフの楽しみの半分は、Twitterが大騒ぎするのを見ることです。インディアナ・ペイサーズ対ミルウォーキー・バックスの第5戦の最高のリアクションをいくつかご紹介します。
「リラード、本当にこんなことのためにポートランドを離れたのか？」
パーカーを着たヤニスが窓の外を眺めるミーム。キャプションには「早く戻ってきて…」とありました。
T.J.マコーネルがジョン・ウィックに例えられている（当然のことながら）。
ペイサーズファンがハリバートンを鹿猟師の衣装にフォトショップで加工。ひどい。
よくある質問：インディアナ・ペイサーズ対ミルウォーキー・バックスについて知っておくべきことすべて
ヤニスの不在、守備のローテーションの不調、そしてベンチの活躍不足がミルウォーキーの敗因となった。
間違いなくタイリース・ハリバートンです。彼は得点力とプレイメイキングでバックスを圧倒しました。
「効果的」とはどういう意味ですか？ハリバートンが勢いづいてからは何も効果がありませんでしたから。
彼らは第2ラウンドに進出し、そこでより厳しい試練に直面することになるが、勢いと自信に満ちている。
可能性はある。しかし、ヤニスがいてもいなくても、バックスにはハリバートンを止めることができる選手は誰もいなかった。
この調子でプレーし続ければ？もちろん。ただ、彼らをまぐれ勝ちと呼ぶのはやめよう。
結論：インディアナに新時代？
2025年のNBAプレーオフはすでにいくつかの衝撃をもたらしてきたが、インディアナ・ペイサーズ対ミルウォーキー・バックスの試合が5試合で決着したことほど衝撃的なものはないだろう。これは単なる番狂わせではなく、明確なメッセージだった。ペイサーズはもはや後付けの存在ではなく、タイリース・ハリバートンは過小評価されることに終止符を打った。
一方、バックスは「もしも」とサラリーキャップの計算で満ちた長いオフシーズンを迎えています。
私たちファンは？次のラウンドでどんな混乱が起こるのか、そしてインディアナがさらなるサプライズを用意しているのか、注目していきましょう。
もしあなたがバックスファンなら？覚えておいてください。来年もあるのです。もしかしたら。