正直に言って、「デンバー・ナゲッツ対ロサンゼルス・クリッパーズ」と聞けば、脳裏には「マイル・ハイ・マスタークラス」か「あの3対1のリードを一度吹き飛ばしたチーム」のどちらかが浮かぶでしょう。しかし、2025年のNBAプレーオフ版となるこの対決は？まさに映画そのもの。
Netflixなんて忘れてください。このシリーズは、クリストファー・ノーラン監督作品よりも多くのどんでん返し、トリプルエスプレッソショットよりも緊迫感があり、そしてもちろん、ラッセル・ウェストブルックの表情は数え切れないほどでした。
この記事では、ニコラ・ヨキッチの魔法のようなプレーからカワイ・レナードのロボットのような粘り強さまで、あらゆる要素を分析。さらに、ジェームズ・ハーデンがいかにしてプレーオフで新たな出口戦略を生み出し続けているのかを探ります。
ナゲッツ・ネイション：依然として高み、依然として野性
まずはディフェンディングチャンピオン、デンバー・ナゲッツから見ていきましょう。このチームの核となるのはヨキッチ、パスを愛する選手たち、そしてまるでTEDトークから2秒後に出てきそうなマイケル・マローンです。
今年の彼らはただ強かっただけではありません。「笑顔で顔を殴られる」ほど強かったのです。
ヨキッチ：MVPか異次元の存在か？
ニコラ・ヨキッチはシリーズ平均でトリプルダブルに近い成績を残しました。当然のことです。ほとんどのビッグマンがコート上で自分のポジションを見つけるのに苦労する中、ヨキッチはレーザーのように鋭いアシストを生み出すためのワームホールを必死に探しています。第6戦のある場面では、靴紐を結びながらノールック・ビハインド・ザ・ヘッドでアシストを決めました。おそらく。
最終的なスタッツは？ヨキッチは平均26.8得点、11.2リバウンド、9.1アシストを記録した。そして、対戦相手のコーチを小声で泣かせる瞬間が1試合に少なくとも3回はあった。
ジャマール・マレー：ヨキッチのバットマンにとってのロビン
ジャマール「バブル・ゴッド」マレーは、ただヒートアップさせるだけでなく、ディフェンスを電子レンジのように熱くさせる存在であることを、この試合で人々に改めて示した。突拍子もないフェイダウェイを放っていない時は、クリッパーズのベンチを睨みつけ、まるで彼らがレブロンを推しているという声を聞いたかのようだった。
クリッパーズ：呪いは続くのか？
ロサンゼルス・クリッパーズのファンの皆さん、私たちは皆さんの姿を見ています。皆さんの叫びを聞きました。シーズンチケットにセラピーは含まれていませんが、もしかしたら含まれているべきなのかもしれません。
クリッパーズは今シリーズ、シェイクスピア劇を彷彿とさせる展開を見せました。英雄的な独白、悲劇的な崩壊、そして自らの欠点によって運命を決定づけられたキャラクターたち（例：ジェームズ・ハーデン）。
カワイ・レナード：ストイックなサムライ
カワイはいつものように、静かに、しかし恐るべきプレーを見せた。しかし残念ながら、その「恐るべきプレー」はシリーズを通しては続かなかった。膝の慢性的な痛みが爆発力を制限したからだ。それでも、コートに立つと、彼はクリッパーズの要であり、スイスアーミーナイフであり、パートタイムのアイソレーションモンスターだった。
平均24.6得点、フィールドゴール成功率49%を記録したが、怪我の虫が「またかよ、相棒」と言った。
ラッセル・ウェストブルック：ベンチからバーサーカーモードへ
見出しはこれだ：ウェストブルックがベンチから出場…そして、あわや観客をさらったかのようだった。
シーズン序盤に降格したラッセルは、プレーオフシリーズに挑むにあたり、あることを証明しようとしていた。そして、彼はそれを見事に証明した。第7戦では、半径10マイル（約16キロ）以内のディフェンダー全員に怒鳴り散らしながら、29得点、8リバウンド、5アシストを記録した。
確かに、時空連続性を疑わせるようなターンオーバーも時折見せたが、他の誰もがコーチェラに行きたいような状況で、クリッパーズのオフェンスに活気を吹き込んだ。
ジェームズ・ハーデン：消えゆく演技の達人
プレーオフにおけるハーデンについて、これまで語られていないことを何か言えるだろうか？
第1戦では輝きを放ち、第4戦までには姿を消し、第7戦までには、まるでホログラムになったかのようにベンチをチェックし始める。
好調だったのは第3戦だけで、27得点を挙げ、まるで2018年のハーデンのようだった。その後は？11得点、9得点、6得点…そして、梨の木にヤマウズラが舞い降りたかのようだった。
各試合分析：感情の激動
第1戦：ナゲッツが快勝。ヨキッチがトリプルダブルを記録。クリッパーズファンは指先で泡を噛み始める。
第2戦：クリッパーズが1点を奪う。カワイはサイボーグのようにプレーする。マローン監督の試合後記者会見では「恥ずかしい」という言葉が4回も使われた。
第3戦：ハーデンが苦戦。ナゲッツファンは一時パニックに陥る。
第4戦：ヨキッチがセルビアの軍閥を名乗る。クリッパーズが燃え上がる。
第5戦：マレーがデンバーのダウンタウンからバンクショットで決勝点を決める。
第6戦：ウェストブルックが火花を散らす。ナゲッツは完全に冷え込む。シリーズはタイ。
第7戦：ドラマ。汗。涙。ナゲッツが勝利。ハーデンが消える。
インターネットを沸かせたミームの瞬間
正直に言って、このシリーズはミーム天国だった。ファンのお気に入りのバイラルシーンをいくつか紹介しよう。
ヨキッチが空中でボールをキャッチし、回転しながら、セルビア語で審判に怒鳴り散らしながら、さりげなく得点する。
ウェストブルックはレイアップ後に筋肉を誇示し、3秒後には完全にフリーになったボールを蹴り飛ばした。
ハーデンの第7戦のボックススコアは、まるで「ウォーリーを探せ」のスタッツラインのようだ。
カワイは乱闘の最中、Uber Eatsで何を注文しようか迷っているかのような冷静な表情を浮かべていた。
コーチング・チェス：マローン vs ルー
このシリーズは選手同士の戦いだけでなく、コーチングにおける心理戦のマスタークラスでもあった。
マイケル・マローンはディフェンスのローテーションを巧みに調整し、アーロン・ゴードンを動き回る筋肉の壁として頻繁に活用した。
タイロン・ルーはスモールボール、ビッグボール、アイソレーションボール、ロッタリーボールなど、あらゆる戦術を試した。第5戦では、テランス・マンをセンターに起用した時期もあった（なぜ？誰も知らない）。
しかし最終的には、ナゲッツの結束力とヨキッチの驚異的なIQが勝者となった。
両チームの今後の展開は？
ナゲッツの展望：
依然として優勝候補。
依然として恐ろしい。
依然として、第7戦で対戦したくないチーム。
それに、ヨキッチはまだ30歳で、不滅のチームだ。
クリッパーズの展望：
カワイの膝：疑問。
ハーデン：制限付きフリーエージェント（関心制限付き）。
ラス：またしても混乱の年を招いた。
スティーブ・バルマー：まるで電気を発見したばかりのようにコートサイドで叫び続けている。
よくある質問
デンバー・ナゲッツが7戦でシリーズを制し、ニコラ・ヨキッチが第7戦で圧巻の活躍を見せた。
ヨキッチは平均26.8得点、11.2リバウンド、9.1アシストを記録しました。これはまさにPlayStationの数字と言えるでしょう。
はい、特に第6戦と第7戦ではベンチから出場し、チームに待望の攻撃力を提供しました。
第3戦で素晴らしいパフォーマンスを見せた後、ハーデンはプレーオフでまた姿を消すという悪癖に戻り、肝心な場面で期待外れのパフォーマンスを見せました。
カワイ・レナードは膝の慢性的な痛みを抱え、重要な場面での出場時間が制限されました。
特にハーデンの契約とカワイの健康状態を考えると、オフシーズン中に大きな決断を迫られる可能性が高いでしょう。再建の時間は刻々と迫っているのかもしれません。
結論：ナゲッツは飛翔、クリッパーズは嘆く（再び）
デンバー・ナゲッツ対ロサンゼルス・クリッパーズのシリーズは、NBAファンが待ち望んでいた全てを提供した。花火、確執、巧みなプレー、そして燃え上がるようなミーム。デンバーは依然として本物であり、ヨキッチはバスケットボールのIQが素の運動能力に勝ることを証明した。一方、クリッパーズは再び「もしも」という問いを抱きながらオフシーズンを迎える。
そしてどこか遠くで、ウェストブルックはまだ「ロック・ザ・ベイビー！」と叫んでいる。ハーデンはプレーオフ進出の絶望というトンネルを静かに抜け出すことを考えている。
確かなことが一つある。ポストシーズンのドラマに関しては、この2つのフランチャイズは決して期待を裏切らないということだ。