ヒューストン・ロケッツ対ゴールデンステート・ウォリアーズの第5戦が始まった時、多くのファンはウォリアーズの戴冠式とロケッツの訃報を予想していた。しかし、実際には、フレッド・バンブリートが導火線に火をつけ、ディロン・ブルックスが勢いに乗り、ステフィン・カリーが静かにアイスパックを求めるなど、本格的な花火ショーが繰り広げられた。
単なる勝利ではなく、ハイスコアの奇襲攻撃だった。ロケッツはゴールデンステートを131対116で圧倒。試合はあまりにも一方的で、カー・ヘッドコーチはプレシーズンのようにベンチを空にした。シリーズを3勝2敗とした今、私たちはベイエリアに戻り、突如としてより刺激的な第6戦を迎える。
第1クォーター：ロケッツは勢いよく（そして勢いよく）登場
のんびり試合に臨むのはやめよう。ヒューストンは第1クォーターで40点のバーガーを落としたのだ。放射性火炎放射器に噛まれたとみられるフレッド・バンブリートは、3ポイントシュート4本中4本を成功させ、14得点を叩き出した。ディロン・ブルックスは、まるでコミックの悪役ボスを感心させようとするかのように、精力的にプレーした。エイメン・トンプソンは「俺を忘れるなよ」と言い、誰もが期待していたダンクシュートを軽々と決めてしまった。
ウォリアーズはどうか？まるでまだアリーナへのUberを探しているかのようだった。ターンオーバー、シュートミス、序盤のファウルトラブルが、まるで悪い続編のように彼らを苦しめた。
第2クォーター：炎は続く、ウォリアーズは依然として敗北
事態はさらに悪化した。ロケッツは勢いを保ち、第2クォーター開幕から9-0のランを見せたが、ゴールデンステートはバッファリングモードに陥っていた。ハーフタイムのスコアは？76対49。いや、これは誤植ではない。ボックススコアに包み込まれた、バスケットボールの圧勝だった。
トヨタセンターのポップコーン売りでさえ、ハーフタイム時点でドレイモンド・グリーンよりも多くのアシストを記録していた（事実確認は不要、ただ体感してほしい）。
第3クォーター：カー監督、イジェクトボタンを押す
ステフィン・カリーは奮闘した。まあ、そうかもしれない。しかし、親指がベイクドポテトのようになってしまい、わずか13得点にとどまった。モーゼス・ムーディーは25得点を挙げ、まだ息の長い様子を見せたが、残りのチームメンバーはまるで水中でルービックキューブを解こうとしているかのようだった。
スティーブ・カー監督は、もう十分だと判断した。第3クォーターの途中で、まるで学校の最終日のようにベンチを空にした。ケビン・ノックスがチャットに加わった。ゴールデンステイトのセカンドユニットは、実際には…かなり気合が入っていたように見えた。しかし、その差はChatGPTでさえ予想できなかったほどだった。
第4クォーター：Gリーグの雰囲気と精神的な勝利？
Netflixのドキュメンタリーシリーズにもふさわしい展開で、ゴールデンステートの控え選手たちは第4クォーター開始から12対2の猛攻を仕掛けた。ロケッツファンは驚きの声を上げた。ウォリアーズのベンチモブは巻き返しを考えた。しかし、バンブリートと仲間たちが再びピッチに戻り、「ナイストライ、キッズ」と声を上げた。
最終スコア：ヒューストン・ロケッツ 131、ゴールデンステート・ウォリアーズ 116。こうしてロケッツは第6戦への切符を手にした。
カリーの親指：無視できない問題（というか、包帯を巻いた指）
さて、あの腫れた親指について話そう。ステフの右手は、まるで親指戦争で負けた人の手のように見えた。明らかに痛みを感じており、それが彼のいつもとは違う低調なパフォーマンスと奇妙なターンオーバーの原因かもしれない。
しかし、真の論争は？ディロン・ブルックス（そう、あのディロン・ブルックスだ）が彼の怪我を狙ったという疑惑だ。ウォリアーズファンは激怒。ベイエリアの放送局は事実上、訴訟を起こした。ブルックスの反応は？ いつもの肩をすくめるだけだった。「もし僕が怪我をしていたら、彼らも僕を攻撃するだろう」
まあ…まあ妥当だろう。そして、実にブランドらしい。
ロケッツのビッグスリー：予想外のアベンジャーズ
ロケッツのビッグスリーの活躍は以下の通り。
フレッド・バンブリート：26得点、限りない自信。
エイメン・トンプソン：25得点、6リバウンド、そしてハイライト映像。
ディロン・ブルックス：24得点、そして相変わらずの悪役ぶり。
合計75得点。これはゴールデンステート・ウォリアーズの先発5人全員の得点を上回る。痛恨だ。
ここまでのシリーズ：大差から大敗へ
ゴールデンステートは依然として3勝2敗でリードしているが、勢いは新たな局面を迎えている。かつてプレーオフ進出の危機に瀕していたロケッツは、今やウォリアーズの懐に手榴弾が投げ込まれたかのようだ。サンフランシスコでのG6はもはや形式的なものではなく、使命となっている。
ステフの親指の怪我が改善せず、ロケッツが2KでVCを稼ぐかのようにシュートを決め続ければ、この試合は7試合まで続くかもしれない。
よくある質問:ヒューストン・ロケッツ対ゴールデンステート・ウォリアーズ ドラマ編
カリーの右手親指の腫れはシュートと判断力を低下させ、プレーオフ史上最悪の試合の一つとなった。
非難が飛び交ったが、ブルックスはそれを否定した。彼は、もし立場が逆だったら相手も同じように攻撃するだろうと主張している。NBAの悪役の論理は正しい。
フレッド・バンブリート、エイメン・トンプソン、ディロン・ブルックスは合計75得点を記録し、IMAXで観戦する価値のあるハイライトとなった。
第3クォーターまでに、カー監督はスターティングメンバーをベンチに下げ、ベンチにキープを託した。彼の論理とは？ヒューストンの丘で死ぬより、第6戦に向けてガソリンを温存しておく方が賢明だ、というものだ。
ウォリアーズが3勝2敗とリードしているが、第6戦は再びサンフランシスコで行われる。ヒューストンは勢いに乗っており、健闘を見せるだろう。
カリーが怪我をせず、ヒューストンがこのペースを維持すれば、優勝は可能というだけでなく、ポップコーンを食べて喜ぶような展開になるだろう。
結論：シートベルトを締めよう。このシリーズはまだ終わっていない。
ヒューストン・ロケッツ対ゴールデンステート・ウォリアーズのシリーズは、映画のような名作と化した。負傷者、疑惑、意外なヒーロー、そしてすべてが懸かった第6戦。
ゴールデンステートはまだ優勢かもしれないが、ヒューストンの威勢はブルックスのトラッシュトークよりも強烈だ。カリー派であろうとカオス派であろうと、このプレーオフの物語の次のエピソードを見逃さない方が賢明だろう。
水分補給をしっかりして、デバイスを充電し、第 6 戦に向けてスケジュールを空けておきましょう。ロケッツが勢いを維持すれば、このシリーズは完全にワイルド・スピードのようになるかもしれません。