ボストン・セルティックス対ニューヨーク・ニックスの2025年イースタン・カンファレンス準決勝第3戦は、ニックスの戴冠劇となるはずだった。2-0とリードし、ホームに戻り、ジェイレン・ブランソンがまるで憑りつかれたようにプレーする姿に、ニューヨークのファンは花火を期待して会場に足を運んだ。
確かに花火は上がったが、期待していたような花火ではなかった。
ブロードウェイのドラマのような展開となったこの試合で、セルティックスは予想を覆し、注目を集め、ニックスを115対93で圧勝させた。第4クォーターが始まる前に、スパイク・リー監督は退場を決意した。ジェイソン・テイタムがコービー・ブライアントの記録を破り、ペイトン・プリチャードがラリー・バードの隠し子のようなプレーを披露するなど、この試合にはすべてが揃っていた。
さあ、見てみよう。
ジェイソン・テイタム、MSGをヒストリー・チャンネルに変えた
歴史を作るなら、大声で語りかけろ。そしてテイタムはまさにそれをやってのけた。
28得点に加え、6リバウンド、6アシスト、3スティール、1ブロックと、目を見張るスタッツの数々を披露したジェイソン・テイタムは、NBA史上最年少でプレーオフ通算2,500得点に到達し、他でもないコービー・ブライアントの記録を塗り替えた。
テイタムはただ得点を決めただけではない。指揮を執り、指揮を執り、まるで緑のスニーカーを履いたベートーベンのように、チームを指揮した。
第2戦で彼を嘲笑したニックスファンは、突如「NBAのスーパースターに敬意を持って謝罪する方法」をグーグルで検索し始めた。
ジェイレン・ブラウン：かつてJBと呼ばれたディフェンスアーティスト
テイタムが注目を集める一方で、ジェイレン・ブラウンは静かなる暗殺者だった。ブラウンは40得点も必要とせず、ラッシュアワーのニューヨーク地下鉄の改札口のようにブランソンを締め付けた。
彼のディフェンスローテーションは、プレーオフホームゲーム3試合を終えたニックスファンの予算よりも厳しかった。ブラウンは22得点、5リバウンドに加え、ガーデンの電気系統をショート寸前にまで追い込んだハイライト級のブロックも決め、セルティックスが単なるワンマンショーではないことを皆に知らしめた。
ペイトン・「プリーズ・ガード・ミー」・プリチャード：予想外のヒーロー
ペイトン・プリチャードは、会計士に相談したくなるような男のように見えた。そして、フランチャイズの恥をかかせるのをやめさせるために最高額の金を払わなければならない男のように見えた。
ベンチから23得点。5本の3ポイントシュート。どれもこれも強烈だった。
ニックスのトム・シボドー監督は、ニューヨーク市警に通報するなどあらゆる手段を講じたが、どれも効果がなかった。男は意識を失い、まるでYMCAで過ごす水曜日の出来事のように、弧をはるかに越えたところから立ち上がった。
チャールズ・バークレーでさえ、冗談を言いながら「この子は一体誰だ？」と呟かざるを得なかった。
ジェイレン・ブランソンの沸点（そしてホーフォードの反撃）
ニックスの心臓であり魂であるジェイレン・ブランソンは、もう我慢の限界だった。ファウルにも、審判にも、そしてアル・ホーフォードの驚異的なミドルレンジにも、もう我慢の限界だった。
ブランソンが3回目のオフェンスファウル（肩を落とすプレー）を宣告された後、ホーフォードのパーソナルスペースを破壊したかどうかは定かではないが）が鳴り響いた。ブランソンは激怒した。言葉の応酬が繰り広げられ、審判も巻き込まれ、観客は大歓声を上げた。
ホーフォード？彼は、グリル料理をマスターし、ビールを冷やした父親のように、ニヤニヤしながら立ち去った。
経験とは、時に派手なものではなく、ただ残酷なだけなのだ。
ニックスのブリック祭り：ランドルとドンテの不在
ジュリアス・ランドルがトリプルダブル（16得点、12リバウンド、10アシスト）を達成したにもかかわらず、まるで彼が見えなかったかのように感じられる夜は、まさに最悪の夜だ。
なぜ？
ドンテ・ディヴィンチェンツォとジョシュ・ハートのフィールドゴール成功率は合わせて19本中4本だったからだ。これは寒さではない。南極の寒さなのだ。
ニックスが点差を縮めようとするたびに、誰かが3ポイントシュートを放つが、リングに激しく当たって空爆警告のように跳ね返った。
MSGは面白がっていなかった。一部のファンが「プレーオフのチケットの払い戻し方法」とグーグル検索しているのが目撃された。
ボストンのベンチは「俺たちには層があるぜ、ベイビー！」と叫ぶ。
ニックスのベンチがブランチのためにエネルギーを温存しているように見えた一方で、ボストンの控え選手たちはMVPを勝ち取ろうとしているかのような勢いを見せた。
サム・ハウザーはクラッチスリーポイントを決め、ルーク・コーネットはペイントエリアをまるで借りがあるかのように守り、デリック・ホワイトはデリック・ホワイトらしいプレーを披露した。タイムリーなスティールから突然のスリーポイントシュートまで、誰もが「え、なんでこの選手はオールスターじゃないの？」と思わずにはいられない。
ボストンのベンチはニックスのベンチを42対19で圧倒した。これは統計ではなく、侮辱だ。
セルティックスのディフェンス：「ダメだ、ダメだ」の芸術
ボストンのチームディフェンスは息詰まるほどだった。ニックスが得意のプレーを試みるたびに、テイタム、ブラウン、ホワイトといった選手が、的確なタイミングで「ダメだ」と声を上げた。
ローテーションはキレがあり、クローズアウトはアグレッシブで、ヘルプディフェンスはまるでバスケットボール版SWATチームのようだった。ブランソンはハラスメントを受け、ランドルは包囲され、ディヴィンチェンゾは…まあ、人生の選択を見直しているところだった。
ジョー・マズーラ監督の贖罪劇が始まる
この狂乱の背後にいた男を忘れてはならない。
ジョー・マズーラ監督は第2戦後、メディアから酷評された。ファンはベンチ入り、トレード、あるいは他のスポーツへの移籍さえ望んでいた。
しかし第3戦では、彼はチェスの達人だった。ローテーションを調整し、出場時間をバランスよく配分した。災難に見舞われる前にタイムアウトを取った（なんて素晴らしい発想だ！）。そして、まるで科学実験の交代要員のようにプリチャードを走っている途中で交代させるようなことはせず、プリチャードを絶好調のままにさせた。
ブラボー、コーチ。ボストンの好意を取り戻したね ― 少なくとも第4戦までは。
マディソン・スクエア・ガーデン：興奮から退場へ
マディソン・スクエア・ガーデンの観客は、大声で自信に満ち溢れ、パーティーの準備万端だった。第3クォーターになると、観客はヨガリトリートよりも静かになった。
テイタムがハートの頭上を越えるステップバック3ポイントシュートを決め、20点のリードを奪った時、ホットドッグの男でさえ歓声を止めた。第4クォーターにはファンが少しずつ退場し、敵地にいるセルティックスファンは「レッツ・ゴー・セルティックス！」と大合唱を始めた。
ニューヨーク？いや、むしろ「レッツ・ゴー・ホーム」といったところだった。
よくある質問：セルティックス対ニックス 第3戦版
ジェイソン・テイタムはセルティックスを28得点でリードし、NBA史上最年少でプレーオフ通算2,500得点を突破して歴史に名を残しました。
ブランソンは度重なるオフェンスファウルに苛立ち、ベテランの自信に満ちた冷静なディフェンスを見せるホーフォードと激しい口論を繰り広げました。
プリチャードはベンチから出場し、5本の3ポイントシュートで23得点を挙げ、試合の流れを完全にひっくり返し、ニックスのセカンドユニットの士気をくじきました。
ランドルはトリプルダブルを記録しましたが、流れを変えたり、オフェンスを活性化させたりすることはほとんどできませんでした。統計的には重要な成績でしたが、インパクトは薄いものでした。
マズーラ監督はプリチャードのような好調な選手に出場時間を多く割り当て、ディフェンススキームを改善し、ローテーションを最適化。これら全てが圧倒的な勝利へと繋がった。
セルティックスはシリーズを2-2でタイに持ち込むことを目指し、ニックスは勢いを取り戻し、ボストンにホームコートアドバンテージを奪われないようにすることを目指す。
結論：セルティックスは「まだ死んでいない」と宣言 ― そしてMSGもそれを感じた
ボストン・セルティックス対ニューヨーク・ニックスの第3戦は、単なるバスケットボールの試合ではなく、まさに宣言だった。セルティックスはマディソン・スクエア・ガーデンに突撃し、ニックスの期待を裏切り、なぜ彼らがイースタン・カンファレンスのトップシードなのかを改めて証明した。
テイタムは歴史を作り、プリチャードは得点を重ね、ブランソンは（間違った理由で）ヘッドラインを飾った。そして今、第4戦は単なる試合ではなく、戦いの時だ。
さあ、ポップコーンを手に取り、グリーン（あるいはブルーとオレンジでも構いません）の服を着て、準備万端。第3戦が何かを示唆しているように…このシリーズはますます白熱し始めています。